Tworzywa sztuczne są powszechnie używane w produkcji opakowań, zabawek czy sprzętu elektronicznego. Niestety, mogą one zalegać setki, a nawet tysiące lat w środowisku, zanim ulegną całkowitemu rozkładowi. W trakcie tego procesu mogą uwalniać toksyczne substancje, które zanieczyszczają glebę i wodę.
Oto przykłady czasu rozkładu niektórych popularnych tworzyw sztucznych:
Polietylenowe torby na zakupy: 100-1000 lat. Czas rozkładu zależy od warunków środowiskowych. W idealnych warunkach, takich jak wysoka temperatura i wilgotność, mogą się rozłożyć szybciej, ale w większości przypadków trwają setki lat.Plastikowe butelki PET (np. butelki na napoje): 450 lat lub więcej. Chociaż PET jest recyklingowalny, wiele butelek kończy swoje życie na wysypiskach lub w oceanach.Styropianowe kubki i pojemniki: 50 lat lub więcej. Pianka polistyrenowa jest trudna do rozkładu z powodu jej struktury chemicznej.Słomki z tworzywa sztucznego: 100-500 lat. Chociaż są lekkie i wydają się niegroźne, ich rozkład trwa bardzo długo.Pampersy: 250-500 lat. Chociaż zawierają elementy organiczne, ich plastikowe komponenty trwają setki lat.Linka wędkarska: 600 lat. Jest to jeden z najbardziej trwałych rodzajów plastiku i stanowi poważne zagrożenie dla życia morskiego.Opakowania kosmetyczne: 100-1000 lat. Wiele opakowań kosmetycznych jest wykonanych z trudnych do rozkładu tworzyw sztucznych.Zwykła plastikowa reklamówka: może rozkładać się nawet przez 400 lat